Publicatie Effets de l'exposition aux champs électromagnétiques de radiofréquences (RF-EMF) sur la grossesse et les problèmes à la naissance : Une revue systématique des études expérimentales sur les mammifères non humains

Dans cette étude, les chercheurs ont réalisé une revue systématique des études expérimentales animales sur les effets des CEM-RF chez les animaux exposés in utero, c’est-à-dire pendant la grossesse.

Afin d’identifier les études pertinentes pour leur revue, les chercheurs ont défini des critères de recherche précis concernant :

• le type d’article : étude originale, c’est-à-dire les articles présentant une seule étude dans son ensemble et revue par les pairs c’est-à-dire qui a été soumise à la critique d’autres scientifiques. Cette revue critique permet d'évaluer la qualité et la validité des résultats avant la publication.
• le type d’étude : étude expérimentale (en laboratoire) ;
• la population étudiée : mammifères (sauf humains) uniquement exposés in utero ;
• le comparateur : les animaux devaient être comparés à un groupe non exposé, dit « sham ». Cette condition « sham » nécessite de placer les animaux non exposés dans les mêmes conditions que ceux exposés à l’exception de l’exposition (par exemple, les animaux sont placés dans les mêmes cages, dans les mêmes conditions, mais avec le système d’exposition éteint). Cela permet de s’assurer qu’une différence entre les deux groupes, si elle existe, est due à l’exposition et non à un autre paramètre de l’environnement de test qui diffèrerait entre les deux groupes ;
• le type d’exposition : CEM-RF sur toute la gamme des fréquences et tous les niveaux d’exposition ;
• le type de paramètres mesurés : fécondité (ex : taille des portées, mort fœtale), problème à la naissance (ex : diminution du poids/taille, malformations), effets à long terme (ex : effets sur l’apprentissage et la mémoire, cancer précoce).

Le processus de sélection des études a été réalisé en plusieurs étapes. D’abord, les études ont été identifiées dans plusieurs bases de données, puis deux chercheurs ont indépendamment lu les titres et les résumés de ces études afin de retirer celles qui ne répondaient pas aux critères de recherche définis et les doublons. En cas, de désaccord entre les deux chercheurs, les études étaient retenues pour la dernière étape, c’est-à-dire la lecture des textes dans leur intégralité. Cette étape a également été réalisée indépendamment par deux chercheurs. Ce processus de sélection des articles est un gage de qualité qui permet d’être exhaustif et objectif, en capturant toutes les études existantes sur un sujet. Il faut noter que ce processus de sélection ne se fait pas sur base des résultats, mais sur la qualité de l’expérimentation.

Les chercheurs ont ensuite extrait et analysé les résultats des études dans des méta-analyses. La méta-analyse permet de regrouper les résultats provenant de plusieurs études et de les analyser afin de tirer des conclusions solides. En effet, de nombreuses études incluent un faible nombre d’animaux, ce qui limite la solidité des conclusions. En regroupant les résultats, il est possible d’accroitre la confiance dans les données obtenues.

Une autre partie importante du travail des chercheurs a été d’évaluer le niveau de confiance attribué aux résultats des études. D’abord, les chercheurs ont évalué le risque de biais (RoB) en s’appuyant sur un outil d’évaluation déjà existant. Les biais sont des erreurs systématiques qui vont avoir une influence sur les résultats d’une étude, que ce soit dans une sens positif (ex : augmente l’effet) ou négatif (ex : réduit l’effet). Il est donc important de les prendre en compte lorsqu’on évalue une étude. Pour évaluer le RoB, les chercheurs ont considéré des critères de qualité importants tels que la randomisation (processus qui permet d’attribuer de manière aléatoire les animaux au groupe exposé et non-exposé, évitant ainsi une sélection a priori), la caractérisation de l’exposition (il s’agit de s’assurer que tous les animaux sont exposés de la même manière aux niveaux de CEM définis), la conduite des expériences à l’aveugle, etc. « À l’aveugle » signifie que les chercheurs ne savent pas quels animaux ont été exposés ou non aux CEM-RF, de manière à éviter d’influencer les résultats, même de façon non-intentionnelle. Ils ont également pris en compte la mesure de la température dans les études. Cette mesure est un paramètre important permettant d'exclure d'éventuels effets liés à une augmentation de température. Comme pour la sélection des études, l’évaluation du risque de biais a été réalisée indépendamment par deux chercheurs avec l’intervention d’un troisième chercheur en cas de désaccord. À l’aide de cette évaluation (RoB) et d’autres critères ( ex : incohérences, imprécisions), les chercheurs ont attribué un niveau de confiance aux résultats des études : élevé, modéré, faible et très faible.

Au total, 88 études ont été incluses dans la revue. Les animaux étudiés étaient principalement des rats (65) mais aussi des souris (20) et d’autres espèces (3). Presque toutes les études ont exposé les animaux pendant la période de développement des organes et la moitié d’entre elles ont exposé les animaux pendant toute la grossesse. Les fréquences testées étaient majoritairement en dessous de 6000MHz.

Les résultats des méta-analyses suggèrent une absence d’association entre l’exposition aux CEM-RF pendant la grossesse et une réduction de la taille des portées ainsi qu’une absence des effets à long terme sur le poids du cerveau des animaux exposés pendant la grossesse. Le niveau de confiance attribué à ces résultats était respectivement élevé et modéré. En revanche, les résultats ont montré un une légère diminution le poids du fœtus chez les animaux exposés aux CEM-RF avec un niveau de confiance modéré. Toutefois, cet effet a été observé du fait de l’inclusion d’études considérant un niveau d’exposition élevé qui n’est donc pas représentatif des conditions réelles d’exposition. Concernant les autres paramètres évalués l’exposition aux CEM-RF était liée à des effets néfastes (mort fœtale, taille des fœtus, malformations des fœtus, l’activité motrice, fonctions motrices et sensorielles, etc.), ou à une absence d’effet (fonctions d’apprentissage et de mémoire, taille des portées de la progéniture) avec, toutefois, un niveau de confiance faible ou très faible. L’incertitude dans le niveau de confiance attribué aux résultats est due à la mauvaise qualité de études disponibles dans la littérature scientifique. Les chercheurs mentionnent la petite taille des groupes étudiés, des problèmes de caractérisation de l’exposition ou encore l’absence de conditions à l’aveugle. Outre, ces problèmes inhérents aux articles inclus, il est important de mentionner que les niveaux d’exposition considérés dans certaines études étaient élevés, voire extrêmement élevés. Ces niveaux sont bien supérieurs aux recommandations de la Commission Internationale pour la Protection contre les Rayonnements Non Ionisants (ICNIRP) et aux niveaux de d’exposition que l’on rencontre dans la vie réelle. En effet, lorsque les niveaux d’exposition sont élevés, il est possible que la température du corps augmente induisant des effets qui ne sont pas dus à l’exposition aux CEM-RF mais à cette augmentation de température. Les chercheurs ont tenté de vérifier s’il y avait une différence entre les études ayant observé une augmentation de la température et celles qui n’en avaient pas observée. Lorsque le nombre d’études était suffisant pour réaliser ces analyses, les résultats ont montré que l’augmentation de la température chez la mère pendant la grossesse due à l’exposition aux CEM-RF induisaient des effets néfastes. Pour cette raison, il est important de rester prudent lors de l’interprétation des résultats de cette étude.

Compte tenu de leurs observations, les chercheurs recommandent la conduite d’études de bonne qualité sur les effets de l’exposition aux CEM-RF à la naissance et les effets à plus long terme. Enfin, il est essentiel de prendre en compte des études dont les conditions d’exposition se rapprochent de la réalité.

Cette étude est de bonne qualité et présente l’état des connaissances scientifiques actuelles concernant les études expérimentales sur les effets de l’exposition aux CEM-RF chez les animaux exposés in utero (pendant la grossesse).