Publicatie Effecten van de blootstelling van de kop aan gsm-900MHz-elektromagnetische velden bij ratten: veranderingen in de neuronale activiteit die worden aangetoond door c-Fos-beeldvorming zonder concomitante cognitieve beschadigingen

In hun studie voerden de onderzoekers twee grote, afzonderlijke experimenten uit op mannelijke ratten.

De eerste had als doelstelling het beoordelen van de effecten van een acute blootstelling, d.w.z. korte en niet-herhaalde blootstelling, op de neuronale activiteit. De ratten werden willekeurig verdeeld in zes groepen van negen en werden elk gedurende 2 uur in rustomstandigheden blootgesteld, aan verschillende niveaus van RF-EMV, uitgedrukt in BASAR (Brain Average Specific Absorption Rate of het gemiddelde specifieke absorptietempo (SAR) van de hersenen. De BASAR, uitgedrukt in watt per kilogram (W/kg), houdt rekening met de hoeveelheid energie die hier gemiddeld door de hersenen wordt geabsorbeerd tijdens een blootstelling aan RF-EMV):

• schijngroep (0 W/kg): deze “schijnvoorwaarde” vereist dat de niet-blootgestelde ratten onder dezelfde omstandigheden worden geplaatst als de blootgestelde maar dan zonder daadwerkelijke blootstelling (de dieren worden bijvoorbeeld in dezelfde kooien gezet, onder dezelfde omstandigheden, maar met een uitgeschakeld blootstellingssysteem). Dit zorgt ervoor dat een verschil tussen de twee groepen, indien er een is, toe te schrijven is aan de blootstelling en niet aan een andere parameter binnen de testomgeving die tussen de twee groepen zou verschillen;
• groep blootgesteld aan 0,5 W/kg;
• groep blootgesteld aan 1 W/kg;
• groep blootgesteld aan 2 W/kg;
• groep blootgesteld aan 4 W/kg;
• groep blootgesteld aan 6 W/kg.

Het tweede experiment had tot doel de effecten te observeren van een subchronische blootstelling, d.w.z. een herhaalde blootstelling aan RF-EMV gedurende een beperkte duur tussen acute (korte) en chronische (lange) blootstelling. Het gaat hier om een blootstelling aan RF-EMV, gedurende 45 minuten per dag, gedurende een periode van 10 of 14 dagen, afhankelijk van de test. Ratten werden verdeeld in 4 groepen van 12 ratten elk en werden onderworpen aan de hieronder beschreven taken:

• negatieve controlegroep: niet-blootgestelde ratten, die in hun oorspronkelijke kooi worden gehouden, zonder dat zij aan de voorwaarden van experimentele immobilisatie of manipulatie worden onderworpen;
• schijngroep: zoals hierboven beschreven, niet-blootgesteld (0 W/kg) maar onder dezelfde experimentele omstandigheden als de blootgestelde groepen;
• groep blootgesteld aan 1 W/kg;
• groep blootgesteld aan 3,5 W/kg.

Voor elk van deze groepen werden ratten vervolgens verdeeld in twee afzonderlijke subgroepen (van 6 ratten/groep) om slechts één van de twee geheugentests uit te voeren. Het aantal fouten en de tijd die nodig was om de taak uit te voeren, werden geregistreerd om de prestaties in deze tests te evalueren.

• test ruimtelijk werkgeheugen (10 dagen): de ratten verkenden een doolhof met acht armen om voedsel te vinden, waarbij ze de al verkende armen vermeden met behulp van ruimtelijke oriëntatiepunten;
• test ruimtelijk referentiegeheugen (14 dagen): de ratten moesten het voedsel vinden dat in een specifieke doos tussen andere dozen was verstopt, aan de hand van vaste visuele signalen, met willekeurige startposities om het gebruik van het ruimtelijk geheugen te valideren.

De onderzoekers beoordeelden ook of de blootstelling een verandering in de neuronale activiteit (zoals hierboven beschreven) bij de ratten veroorzaakte door een specifieke marker voor deze activiteit in de verschillende hersengebieden op te sporen.

Uit de resultaten van het onderzoek blijkt dat de blootstelling aan acute RF-EMV (2 uur) de hersenactiviteit in bepaalde hersengebieden van de ratten die alleen aan 1 W/kg werden blootgesteld significant veranderde in vergelijking met de schijngroep. Met betrekking tot herhaalde blootstellingen gedurende meerdere dagen (1 en 3,5 W/kg), zagen de onderzoekers een significante daling van de neuronale activiteit in sommige gebieden in vergelijking met de schijngroep. Deze veranderingen in neuronale activiteit gingen echter niet gepaard met een afname van de prestaties tijdens de gebruikte tests.

De onderzoekers concluderen dat blootstelling aan RF-EMV, zelfs bij lage dosissen, lokale veranderingen in de hersenactiviteit kan veroorzaken. Deze veranderingen gaan echter niet gepaard met meetbare cognitieve effecten (d.w.z. op het geheugen of leervermogen) onder de omstandigheden en met de hier gebruikte tests. Zij benadrukken dat de waargenomen effecten een weerspiegeling kunnen zijn van een aanpassing van de hersenen aan de blootstelling en benadrukken de noodzaak van verder onderzoek met gevoeligere tests, langere blootstellingstijden of meer diepgaande cellulaire analyses om mogelijke gevolgen op lange termijn te beoordelen.

Deze studie werd over het algemeen goed uitgevoerd volgens verschillende erkende criteria, waardoor het mogelijk werd experimentele biases te beperken, dat wil zeggen systematische fouten die de resultaten van een studie kunnen verstoren, hetzij door de waargenomen effecten te versterken, hetzij door ze te verminderen. De belangrijkste criteria waaraan in deze studie wordt voldaan, zijn de volgende:

• De onderzoekers maakten gebruik van negatieve controlegroepen en schijngroepen;
• Er is een temperatuurcontrole uitgevoerd om een eventuele temperatuurstijging als gevolg van de blootstelling aan RF-EMV, die de oorzaak van waargenomen negatieve effecten zou kunnen zijn, uit te sluiten;
• De experimenten werden blind uitgevoerd, wat betekent dat de onderzoekers de blootstellingsstatus aan RF-EMV (hoog, laag of geen) niet kenden, om te voorkomen dat de resultaten, zelfs onbedoeld, beïnvloed worden.

Naast de voorzorgsmaatregelen die de auteurs hebben genomen met betrekking tot hun conclusies, is het ook belangrijk om in gedachten te houden dat dit een enkele studie is, uitgevoerd op diermodellen (ratten) en niet op mensen. De resultaten die duiden op gelokaliseerde veranderingen in de hersenactiviteit, zonder invloed op het cognitieve niveau, waargenomen bij ratten, kunnen daarom niet direct worden geëxtrapoleerd naar mensen zonder verder onderzoek.